ご成約インタビュー　No.68

売上半減、社長の父は行方不明に
それでも従業員は残ってくれた

大東ニットの事業内容から教えていただけますか。

1983年にお父様が設立された会社ですが、いつから経営を担うことになったのですか。

もともと会社を継ぐお考えはあったのですか。

まったくありませんでした。私は２人姉妹で姉は別の仕事をしています。父は私に継いでほしかったようですが、親が創った会社に縛られたくないという思いが強くて、継ぐ意思のないことを父には伝えていました。父は失踪時に73歳でしたから、後継者のいない悩みも抱えていたのだと思います。

大変なご苦労をされましたね。縫製業にとってコロナ感染の影響はやはり大きかったですか。

2020年度の売上は、コロナ前の2019年度の半分以下に落ち込みました。服を作ってほしいという依頼がまず来ませんでした。政府が増産を要請した医療従事者が使う医療用ガウンの縫製の仕事でつないでいました。利益なんてまったく出ませんでしたが、従業員の雇用を維持するため、とにかくミシンを動かして、工場を止めないようにしようと必死でした。

「皆さんの技術を残したいから会社を買いたい」
初対面の社長のその一言で譲渡を決意

そこから2年経った2022年8月がストライクとの最初の出会いだったそうですね。

経営に携わって2年が過ぎ、自分一人でやっていくことに限界を感じていたとき、ストライクの富田さんから連絡をいただいたんです。本当に偶然のタイミングでした。父がまだ元気だったころ、「こんな買収の話をストライクという会社からもらったんだ」と聞いていたので、会社名は知っていましたから、富田さんに父がいなくなったこと、会社を継続させるにはどうしたらいいかなど事情を明かして相談するなかで、M&Aを考えてみようと一歩踏み出した感じです。

譲渡先を探すにあたって希望した条件はありましたか。

そこから東京・渋谷にあるアパレル会社、株式会社CifraPlus（シフラプラス）を経営する深澤大輔社長への譲渡を決められました。

決断したのは深澤社長がおっしゃった一言でした。「私は大東ニットで働く人たちの技術をちゃんと残したいから会社を買いたいと思ったんです」。この言葉を聞いたとき、もうこれで十分だと思いました。深澤社長は今年43歳。少しでも若い世代の人にという希望も叶いました。最初の面談にジーパンとパーカーで来られたのですが、その飾らない人柄も好感を持ちました。話を進めるなかで、コロナ禍で一気に業績が悪化した決算書を見て、「開いた口がふさがらないけれど、この話は進めます」と言ってくれたとき、改めてこの社長に託そうと思いました。

M&Aの手続きを進めるにあたって大変だったことはありましたか。

父の保有する株式をどのように私が譲り受けるか、この手続きが大変でした。失踪したとき過半数の株を父は持っていたのですが、これもまた偶然の出会いに助けられました。この相談で市内の弁護士事務所を訪ねたら、「お父さんが以前、株式の譲渡について何度か相談に来ているよ」と弁護士さんに言われたのです。父はうつ病を患いながら会社の今後を考えていた。その相談に乗っていた弁護士さんを私が訪ねたわけです。本人はいないけれど、私に株を譲渡する意志があったと相談内容から判断できるとなって、この問題は解決しました。

「あなたの気持ちが楽になるなら」
苦楽を共にした女性工場長からの労い

経営者が変わることを従業員にどう伝え、どんな反応がありましたか。

従業員を集めた場で話しました。「私の力と頭では会社の維持継続は難しい。皆さんの生活を守ることを考え、新しい社長を迎え入れることにしました」と。雇用の維持と仕事内容は変わらないので安心してくださいと伝えました。工場長は「あなたの気持ちが楽になるのなら、それでいい」って、労ってくれました。20年以上工場長を務めている女性社員で、父が一番頼りにし、私を支えてくれた方です。定年を過ぎているのですが、本人が辞めるというまで働き続けられる環境をつくることが、せめてもの恩返しだと思っています。

2023年8月に成約し、新社長を迎えて再スタートを切りました。変化は感じますか。

深澤社長が早速動いてくれています。経費のかけ過ぎなどの無駄をなくし、事業の効率化を図るなど、経理、業務の点検・見直しを進めています。また、アパレルメーカーに直接仕事を取りに行こうと営業にも動かれています。私たち縫製会社は孫請け的存在で、たとえ高い縫製技術があっても、「服が売れないから安く作って」と言われて加工料を抑えられ、給料を上げられない状況が続いていました。そうした環境を変えることになればという期待感があります。

何としても守りたかった従業員の生活
「私はクビになってもいい」と覚悟を伝えた

ストライクの担当者の印象、サービスについての感想を教えてください。

思わぬ形で家業を継ぐことになった親族の後継者もいらっしゃると思います。事業承継を経験されて、そうした方へ伝えたいことを最後にお願いできますか。

M&Aの話を進めるなかで、「私をクビにしてもらっても構いません」と深澤社長に言いました。それだけの覚悟をもって譲渡を決めたこと、私はどうなってもいいけれど、従業員の雇用や待遇は必ず守ってくださいという強い願いを、買い手である深澤さんに伝えたかったからです。会社が40年も継続できたのは従業員あってのことです。その従業員の生活をどのようにしたら守れるのか。私の答えはM&Aでした。従業員のことを大事に思う経営者であれば、M&Aという選択も出てくるのではないでしょうか。